- Кто звонил? - Я вернулся в комнату как раз в тот момент, когда Серж заканчивал разговор.

- Старый знакомый один...

- Что-то не так?

- Да нет... Все вроде нормально. Он расстроился из-за того, что девушка сегодня его бросила. - Взгляд у Сержа был довольно тяжелый.

- А ты тут при чем? - Мне вспомнился вчерашний день, и состояние моего друга. Похожая ситуация.

- В том то и дело, что я - и есть виновник. Все на самом деле тут очень сложно. О да! Я уже как сутки из дома не выхожу, и никого не видел... Но... Я на прошлой неделе был с ними в кафе одном. Ну и познакомил со своим братом...

Дальше мне объяснять не требовалось. И Серж это понял.

Я подключил свой компьютер, и сел за чтение накопившейся почты. То, что я обнаружил, мне не очень понравилось.

Первое письмо (датированное еще тем днем, когда я еще работал) меня обрадовало тем, что мой мотоцикл был угнан со стоянки автомастерской, где я его оставил для ремонта. Следующим было сообщение из банка. Угу. Спам. Так я и поверил, что нужно написать им свой номер и пин-код от кредитки. Видите ли, они "потеряли данные" о моих счетах.

Несколько писем о выгодной продаже дешевых часов, программного обеспечения и тому подобного.

Через десять минут я добрался до писем из офиса. Вот тут меня ждал сюрприз.

Как оказалось, той самой своей идеей, я переполошил муравейник. Весь институт на ушах. Они держат все пока вдали от корреспондентов, но слухи уже поползли.

И во всем этом деле я играю, чуть ли не самую главную роль. Последовав моей технологии обработки сигналов, они убедились на все сто, что это именно сигнал разумной цивилизации. Почему так решили? Кто-то из моей команды нашел в путанице сигналов так называемые "ключи". То есть, код. Все это довольно сложно объяснить... Но суть в том, что пошел процесс расшифровки. Пока есть последовательность символов. Для того чтобы все это дело разобрать - созвали специальную команду. В нее-то меня и приглашают.

Похоже, сейчас у них не завидная ситуация. Сигнал есть. Обработали. Избавились от шумов. Записали. А дальше - дело застопорилось.

В какой-то момент меня потянуло обратно. Вернуться. Спасибо другу, отвлек.

- Что там такого?

Я посмотрел на него и в ответ задал встречный вопрос: - А что?

- У тебя глаза, будто сейчас вывалятся, да и рот закрой.

После прочтения письма, Серж тоже остался сидеть с открытым ртом.

- И ты мне ничего об этом не говорил?

- Извини. Ты понимаешь, что о работе я не хотел...

- Тэдди, черт тебя подери, я понимаю что работа, и все такое... Но это же чуть ли не нобелевка!

- Да какая там нобелевка! Что ты говоришь.

- Ну, если и не она, так... ну не знаю... Есть же какие-то премии за великие открытия!

- Серж, хватит уже! - Я был не в настроении обсуждать то, что я сделал. Хотя я ничего и не делал. Только сказал.

Бутылку мы докончили довольно быстро.

- Ну и что ты собираешься теперь делать?

На самом деле я и сам не знал что делать. Ни сейчас, ни потом. Так и ответил: - Без понятия.

- Возвращаться будешь? У тебя такие перспективы роста. И в финансовом плане и в плане карьеры...

- Не надо опять! Я же сказал - не знаю. Я для этого и уехал, чтобы не задумываться обо всем этом. Достало!

- Понимаю. Отпуск. Ну, ты хоть предупреди, что вернешься... А то твое место забьют.

- !!!

- Все. Молчу! Об этом ты от меня ни слова больше не услышишь. Только если сам не заговоришь первым.

Голова у меня действительно пошла кругом. И я не думаю, что это виноват алкоголь. Это не было опьянением, нет. Я соображал очень чисто. Все мысли как кристаллики льда. Режут голову, торопясь неизвестно куда. На самом деле дошло до того, что уже не поспевал за ними... Столько всего.

Такое ощущение, что в голове у меня прокручивается фильм о событиях последних дней. В обратном порядке. И самолет, и бар. Кофе с обиженным сотрудником.

- Понимаешь, это маловероятно! Вот в прошлом веке говорили, если посадить миллион мартышек за печатные машинки, то за пару десятков лет они напечатают "Войну и Мир". Как ты видишь на примере Интернета - это не сработало! То же самое и с сигналами! В середине восьмидесятых ученые просчитывали шанс найти другую разумную цивилизацию... Это все равно, что в океане выкинуть меченую песчинку, диаметром в пару миллиметров, и через две тысячи лет ее обнаружить у себя на зубах, идя в пустыне.

- Серьезно? - Озабоченное выражение лица Сержа меня позабавило.

- Да. Так что мне мало во все это верится.

- Тэд, я не понял! Так если ты не веришь в шанс найти их, что ты там работал целых три года?

- Мне было интересно. Шанс, хоть и маленький, но он есть... А мне сама работа нравилась.

- Нравилась?

Я не знал что ответить. Не мог решить. Хочу ли я возвращаться или нет? Скорее нет, чем да.

- Я там работал для поиска. Ну, если их нашли - значит, во мне они больше не нуждаются. Займусь чем-нибудь другим.

- Чем, например?

- Космическим туризмом!

- Ха-ха-ха!

На смех мы обернулись одновременно. И в один голос сказали: - Лиза!

Очень приятная девушка. Совладелица этого дома, и сестренка Сержа по совместительству. Младше его (я про моего друга, а не про дом) почти на два года. Еще в первый мой визит она делала попытки меня соблазнить... но тогда я был "почти обручен", так что все было в пустую.

Сегодня же, я совершенно по-другому на нее смотрел.

- Это кто тут собирается заняться космическим туризмом? Не ты ли, Тэдди? - ее голос сбил меня с толку.

- А что в этом такого?? Я...

- Ах да! Ты же у нас космический ловец пришельцев...

Разговора как такового не получилось. Оказалось, что они на неделю с друзьями ходили в поход. Горы облазили до такой степени, что кончилось все. Начиная от выпивки, табака и заканчивая свежим бельем.

Естественно, последующие пару часов мы с Сержем выслушивали ее рассказы о походе.

Когда у Лизы сел голос мы решили хорошенько перекусить. Пока она принимала ванну и пере-примеряла подходящий костюмчик для ужина, мы колдовали на кухне.

Сам я очень редко когда готовлю. Но если зашел на кухню с большими планами - то обычно это заканчивается очень аппетитно и вкусно. Единственное, что меня немного сбивало с толку - местные специи. Спасибо Сержу. Он в этом знаток. По ходу дела он мне еще объяснил какие местные пряности с чем и как готовить.